OSA 2
Kukaan ei vastannut aluksi.
Vanessa yritti toipua ennen kuin kukaan muu ehti. Se oli hänen lahjansa. Nöyryytys, uudelleenohjaus, selviytyminen — hän kulki kaikkien kolmen läpi kuin pukuvaihdot.
‘Se on vain jotain, mitä siskoni leikkii,’ hän sanoi nauraen liian kevyesti. ‘Hän on ujo.’
Adrian Vale ei edes katsonut häntä.
Hän seisoi huoneen keskellä pitäen maalaustani kuin sillä olisi merkitystä. Se todella merkitsi. Ei kohteliaasti. Ei seremoniallisesti. Hänen sormensa olivat varovaiset kehyksen reunoilla. Hänen silmissään oli se häiritsevä liikkumattomuus, joka joillakin ihmisillä on, kun he ovat jo päättäneet jotain ennen kuin kukaan muu ehtii saavuttaa.
Hän toisti kysymyksen.
‘Kuka maalasi tämän?’
Kurkkuni kiristyi. ‘Tein.’
Silloin kaikki huoneen kasvot tuntuivat kääntyvän yhtä aikaa. Äitini hymy katosi ensin. Isäni näytti siltä kuin olisi niellyt väärän asian. Vanessa, yhä samppanjalasissaan, siirsi toisen kantapäänsä taaksepäin kuin valmistautuen astumaan pois koko tilanteesta, jos tilanne kääntyisi.
Adrian otti kaksi hidasta askelta minua kohti. ‘Mikä sinun nimesi on?’
‘Lila Mercer.’
‘Maalasitko tämän elämästä?’
‘Ei. Muistista.’
Hänen katseensa palasi muotokuvaan. ‘Se tekee siitä vaikuttavamman, ei vähemmän.’
Hiljaisuus kävi raskaammaksi.
Mason, siunatkoon häntä, ilmestyi takahuoneesta kantaen lahjapaperia, jonka Vanessa oli repinyt. Hän pysähtyi kuin seinään, kun näki Adrianin pitelevän maalausta, ja vilkaisi minua kuin haluten kysyä, olenko kunnossa ilman, että tilanne pahenisi.
Adrian kääntyi hieman kohti huonetta. ‘Olen viettänyt kaksikymmentäseitsemän vuotta katsellen nousevia taiteilijoita, jotka tuntevat tekniikan mutta joilla ei ole kiireellistä sanottavaa. Tämä tekee päinvastoin.’
Tunsit lämpötilan muutoksen.
Vanessan kuraattorihymy palasi, hauras reunoiltaan. ‘Se on anteliasta. Lila ei ole koskaan näyttäytynyt ammattilaisena.’
‘En kysynyt, oliko hän,’ Adrian sanoi.
Muutama vieras katsoi alas juomiinsa. Eräs nainen seinän vieressä, joka oli nauranut aiemmin, näytti nyt yhtäkkiä lumoutuneelta kukka-asetelmasta. Äitini astui esiin pehmeällä sosiaalisella äänensävyllä, jota hän käytti yrittäessään pelastaa ulkonäköä.
‘Lila on hyvin herkkä,’ Diane sanoi. ‘Hän on aina ollut enemmän tunteellinen kuin kurinalaisempi.’
Adrian katsoi häntä vihdoin, ja jokin hänen kasvoillaan sai hänet pysähtymään.
‘Hyvä,’ hän sanoi. ‘Kurinalaisuutta voi opettaa. Näkö ei voi.’
Vanessan posket punastuivat. ‘Se teos oli valmisteluhuoneessa syystä.’
‘Kyllä,’ Mason sanoi ennen kuin ehdin pysäyttää hänet. ‘Koska hän toi sen vahingossa sisään. Sinä otit sen pois.’
Vanessa kääntyi nopeasti ympäri. ‘Kukaan ei kysynyt sinulta.’
Adrian katsoi Masonista roskikseen ja mustaan maalitahraan, joka nyt näkyi reunalla, johon alareuna oli osunut matkalla alas. Hän ei tarvinnut selitystä. Huone itsessään oli jo kertonut hänelle.
‘Heitit sen pois,’ hän sanoi.
Se ei ollut kysymys.
Isäni selvitti kurkkuaan. ‘Luulen, että kaikki tekevät perheen väärinkäsityksestä liikaa.’
Se sai minut melkein nauramaan.
Perheen väärinkäsitys.
Ikään kuin siskoni ei olisi aseena käyttänyt huoneellista ihmisiä murskatakseen minut lattiaan.
Adrian kääntyi takaisin minuun. ‘Onko sinulla lisää töitä?’
Epäröin. Ei siksi, että vastaus olisi ollut ei. Koska en ollut koskaan ennen sanonut kyllä hänen kaltaiselle.
‘Kyllä.’
‘Kuinka monta?’
‘Tarpeeksi pieneen esitykseen. Ehkä enemmän.’
Vanessa keskeytti nopeasti. ‘Lila ei ole valmistautunut mihinkään kaupalliseen keskusteluun.’
Katsoin häntä, ja ensimmäistä kertaa sinä iltana hän näytti huolestuneelta.
Ei ärsyyntynyt. Ei parempi.
Huolissaan.
Adrian kaivoi takkinsa sisätaskusta kortin, sitten toisen taitellun arkin nahkaisesta portfoliosta, jonka hänen assistenttinsa oli ojentanut hänelle ovella.
‘Minun piti tulla tänä iltana keskustelemaan alueellisesta yhteistyöstä tämän gallerian kanssa,’ hän sanoi. ‘Se keskustelu on ohi.’
Sanat putosivat kuin rikkinäinen lasi.
Hän ojensi minulle kortin. Sitten lakana.
‘Vale Housessa rahoitamme ensimmäiset yksityisnäyttelyt, kun uskomme, että teos voi kantaa sellaisen. Alkuperäinen sitoutuminen, hankintatakuu ja edustuksen arviointi. Jos muut kappaleesi ovat aitoja — ja epäilen, että ne ovat — olen valmis tarjoamaan seitsemännumeroisen kehityssopimuksen.’
Sormeni kylmenivät paperin ympärillä.
Vanessa tuijotti häntä. ‘Mitä?’
Hän sanoi sen uudelleen, selkeämmin.
‘Seitsemännumeroinen diili. Mahdollisesti miljoona dollaria, edellyttäen että koko tuotanto tarkastellaan.’
Äitini istui itse asiassa alas tahtomattaan.
Isäni kuiskasi: ‘Jeesus.’
Vanessa astui Adrianin luo liian nopeasti. ‘Tässä täytyy olla jokin väärinkäsitys. Minä olen täällä edustettuna taiteilijana.’
Adrianin ilme ei muuttunut.
‘Ei kauan,’ hän sanoi.
Ja sitten, kaikkien nauraneiden edessä, hän kysyi minulta ainoan kysymyksen, jota perheelläni ei koskaan ollut.
‘Haluatko heidän olevan huoneessa, kun puhumme?’