OSA 2
Ericin ilme muuttui niin nopeasti, että se ei näyttänyt melkein aidolta.
Yhtenä hetkenä hän oli ylimielinen, tarttui kahviin kuin talo olisi yhä kuulunut hänen versiolleen maailmasta. Seuraavassa hetkessä väri valui pois hänestä. Hän tuijotti ensin valokuvia, sitten nauhuria, sitten papereita. Hänen kätensä oikeasti tärisi, kun hän laski mukin alas. Tallenne oli tarpeeksi selkeä täyttämään koko keittiön: hänen äänensä jyskytti huonetta, kutsui minua hyödyttömäksi, syytti minua temperamentistaan, uhkasi ‘opettaa minulle kunnioitusta’, jos nolaisin hänet uudelleen.
Hän syöksyi nauhurin kimppuun.
Olin valmis siihen. Astuin taaksepäin ja sanoin hyvin rauhallisesti: ‘Jos kosketat mitä tahansa tällä pöydällä, ulkona odottava poliisi tulee sisään.’
Hän jähmettyi.
Se ei ollut bluffi. Konstaapeli Dana Cole seisoi merkitsemättömässä autossa puolen talon päässä, järjestetty hiljaisen puhelun kautta, jonka tätini oli tehnyt aamunkoitteessa. En halunnut poliiseja Lilan eteen ellei se ollut ehdottoman välttämätöntä, mutta Ruth kertoi minulle jotain tärkeää: miehet kuten Eric ovat vaarallisimpia, kun kontrolli lipsuu. Turvallisuus ensin, arvokkuus toisena.
Eric laski äänensä heti, vaihtaen raivosta suostutteluun niin nopeasti, että se sai minut voimaan pahoin. ‘Naomi, älä tee tätä. Meillä oli huono yö. Siinä kaikki. Tiedät, että olen paineen alla.’
En sanonut mitään.
Hän yritti uudelleen. ‘Sinä teit aamiaisen. Luulin, että olimme menossa siitä yli.’
‘Tein aamiaisen,’ sanoin, ‘koska halusin sinun istuvan tarpeeksi kauan nähdäksesi, miltä elämäsi nyt näyttää.’
Hän katsoi kohti portaita. ‘Missä Lila on?’
‘Naapurini kanssa.’
Sekin piti paikkansa. Kello 6.30 aamulla, ennen kuin hän heräsi, naapurissa oleva Tessa oli vienyt Lilan luokseen sarjakuvia ja vohveleita. Hän tiesi vain sen verran, että ymmärsi, että tarvitsin apua ja että tyttäreni ei saisi kävellä uuteen räjähdykseen.
Ericin ääni terävöityi. ‘Lähetitkö tyttäreni pois?’
‘Meidän tyttäremme,’ sanoin. ‘Ja kyllä. Koska hän näki jo tarpeeksi.’
Se iski häneen kovemmin kuin nauhuri. Ei siksi, että hän tuntisi oikeaa katumusta, vaan koska hän tajusi, että tarinassa oli nyt muitakin ihmisiä. Naapuri. Tätini. Mahdollisesti poliisi. Hyväksikäyttäjät elävät salassa. Altistuminen pelottaa heitä.
Hän alkoi kävellä edestakaisin. Sitten tuli kieltäminen. Hän sanoi, että liioittelen. Hän sanoi, että mustelmat ovat helposti. Hän sanoi, ettei nauhuri näyttänyt, mitä olin hänelle sanonut ennen kuin hän menetti malttinsa. Sitten tuli tinkiminen. Terapia. Vihan hallinta. Kirkon neuvontaa. Uusi alku. Hän voisi olla ystävän luona muutaman päivän, ja voisimme jutella, kun kaikki rauhoittuivat.
Sitten hän teki virheen, joka lopetti kaiken.
Hän osoitti avioeropapereita ja nauroi kerran katkerasti. ‘Et tee tätä. Sinulla ei ole varaa.’
Olin odottanut monia asioita sinä aamuna. En ollut odottanut sitä. Mutta heti kun hän sanoi sen, jokin sisälläni rauhoittui. Viimeinen pelon lanka katkesi ja muuttui kirkkaudeksi.
Avasin kannettavan tietokoneeni tiskillä ja käänsin sen häntä kohti. Näytöllä oli kuvakaappauksia erillisestä pankkitilistä, jonka olin avannut kahdeksan kuukautta aiemmin, asunnon vuokrasopimuksesta, jonka Marcus oli auttanut minua varmistamaan siskonsa kiinteistötoimiston kautta, sekä työnantajani sähköposti, jossa vahvistettiin väliaikainen aikataulumuutos. En ollut suunnitellut lähteväni sinä päivänä kahdeksan kuukautta sitten. Olin varautunut vain siihen mahdollisuuteen, että jonain päivänä saattaisin joutua siihen. Hiljaa. Varovasti. Ilman hänen lupaansa.
Eric lopetti hymyilyn.
‘Aloitin valmistautumisen ensimmäisellä kerralla, kun työnsit minut seinään ja itkin sen jälkeen,’ sanoin. ‘Et vain koskaan huomannut.’
Hän kuiskasi nimeäni kuin minä olisin pettänyt hänet.
Annoin hänelle toisen kansion. Sisällä oli kopiot kaikesta: valokuvat, tapahtumamuistiinpanot, lääkäriajan vahvistus, kahden entisen naapurin lausunnot, jotka olivat kuulleet huutoja seinien läpi viime vuonna, sekä kirjoitettu aikajana jokaisesta väkivaltaisesta tapahtumasta, jonka olin dokumentoinut. Päivämäärät. Ajat. Todistajia. Vahinko. Olin kirjoittanut kaiken ylös öisin, kun hän kuorsasi vierelläni, vakuuttuneena siitä, että hänen anteeksipyyntönsä nollasivat todellisuuden.
‘Sinä suunnittelit tämän,’ hän sanoi.
‘Ei,’ vastasin. ‘Sinä rakensit sen.’
Ensimmäistä kertaa vuosiin hän näytti pieneltä.
Sitten kuului koputus ovelle.
Poliisi Dana Cole astui sisään juuri kun Eric perääntyi pöydästä, hengittäen liian raskaasti, tuijottaen papereita kuin ne voisivat kadota. Ja kun hän kysyi: ‘Herra Foster, onko mitään syytä, miksi vaimosi tuntisi olonsa turvattomaksi juuri nyt?’ hän melkein menetti malttinsa