Mijn vriend liet me twee uur wachten in een duur restaurant voor onze trouwdag. Toen hij eindelijk met zijn vrienden aankwam, riep hij luid:

“Zie je wel, ik zei toch dat ze hier nog steeds zou zitten als een zielig hondje.”

Ze lachten allemaal. We waren drie jaar samen geweest en ik had net zijn autolening afbetaald. Ik glimlachte en bestelde nog een drankje. Vanmorgen zag ik 78 gemiste oproepen op mijn telefoon en zijn spullen lagen in vuilniszakken op de vuilstort.

Randy en ik ontmoetten elkaar drie jaar geleden toen mijn appartement onder water kwam te staan nadat mijn bovenbuurman het bad het hele weekend had laten openstaan – wie doet zoiets? Ik moest bij mijn broer logeren terwijl de reparaties werden uitgevoerd, en Randy was de loodgieter die alles moest repareren. Hij vond steeds nieuwe problemen als hij langskwam, wat, zoals ik me nu realiseer, gewoon zijn manier was om me vaker te zien, haha. Destijds vond ik het schattig. Nu vraag ik me af of hij expres aan mijn leidingen heeft zitten rommelen om het probleem te rekken. Hoe dan ook, ik weet nog dat ik dacht hoe makkelijk het was om met hem te praten, wat zeldzaam is voor mij, want ik ben meestal super ongemakkelijk in de buurt van nieuwe mensen. Een jaar later ging het best goed. We zijn na acht maanden gaan samenwonen – te snel, ik weet het – omdat zijn huurcontract afliep en het financieel gezien gewoon logisch was. Randy werkte als loodgieter, maar had moeite om een vast inkomen te krijgen omdat hij steeds problemen had met verschillende bedrijven. Hij werd ontslagen omdat hij te laat kwam, of hij nam zelf ontslag omdat zijn bazen zijn vaardigheden niet waardeerden. Rode vlag nummer één die ik volledig negeerde. In de loop der jaren stuurde Randy me constant lange, boze spraakberichten via Telegram over zijn baas. Hij noemde hem een hersenloze aap en maakte grapjes over zijn accent en zijn kledingstijl. Hij raasde erover dat zijn baas te dom was om een deurknop te bedienen en dat hij het hele bedrijf droeg zonder enige erkenning te krijgen. Ik bewaarde die berichten in mijn favorietenmap en downloadde ze soms zelfs als ze bijzonder gemeen waren. Ik weet niet zeker waarom ik ze bewaarde. Misschien wist ik onbewust dat ze ooit nog van belang zouden zijn. Hij deed hetzelfde met zijn ouders, vooral als ze hem geen geld wilden lenen.

Hij stuurde vreselijke voicemailberichten waarin hij zijn vader een zielige excuus voor een man noemde en zijn moeder iemand die niet voor zichzelf kon denken. Op een keer, nadat ze weigerden mee te betalen aan zijn autolening, stuurde hij een voicemail van vijf minuten waarin hij zei dat ze mislukkelingen waren die nooit iets bereikt hadden en dat hij zich schaamde om familie te zijn van zulke losers. Ik weet nog dat ik me er heel ongemakkelijk bij voelde om ernaar te luisteren, maar ik heb ze gewoon zonder erbij na te denken aan mijn favorieten toegevoegd. In het tweede jaar betaalde ik in principe het grootste deel van onze uitgaven. Mijn baan is niet geweldig, maar wel stabiel, en ik bleef mezelf voorhouden dat relaties draaien om balans; soms draagt de één meer last dan de ander, totdat diegene weer op eigen benen staat. Randy beloofde altijd dat het snel beter zou gaan. Hij had alleen maar één goede kans nodig en alles zou veranderen. Zes maanden geleden ging Ry’s auto kapot – een Mustang uit 2015 die veel te duur voor hem was. Hij was er kapot van, want blijkbaar was het zijn droomauto en hij had betrouwbaar vervoer nodig voor zijn werk. Ik bood stom genoeg aan om mee te betalen, omdat het zijn kansen om werk te behouden beïnvloedde. Uiteindelijk heb ik de hele lening overgenomen, $386 per maand, wat veel voor mij is. Ik wilde hem denk ik gewoon steunen en dacht dat dit hem misschien zou helpen om financieel stabiel te worden. Edit: Verschillende mensen die ik ontmoette, stuurden me berichten met de vraag waarom ik zijn auto betaalde. Achteraf gezien lijkt het zo voor de hand liggend, maar op dat moment voelde het alsof ik ons allebei hielp. We woonden samen, deelden de kosten en zonder vervoer kon hij niet consistent werken. Bovendien was hij erg emotioneel over de mogelijkheid dat hij zijn baby zou verliezen.

Goed, gisteravond was onze driejarige huwelijksverjaardag en ik had vorige week net de laatste betaling voor zijn auto gedaan, wat een enorme financiële last voor me was. Ik had gereserveerd bij een leuk restaurant in het centrum waar we het altijd al over hadden gehad, maar dat we ons nooit konden veroorloven – oftewel, ik kon het me niet veroorloven om ons allebei te trakteren. Ik heb er een eeuwigheid over gedaan om me klaar te maken. Nieuwe jurk, haar gedaan, alles erop en eraan. Ik kwam om 19:00 uur aan voor onze reservering. Randy appte dat hij te laat was en vroeg me om alvast plaats te nemen. Om 19:30 uur appte ik hem drie keer, maar kreeg geen reactie. Om 20:00 uur had ik twee keer gebeld, maar kreeg meteen de voicemail. De serveerster bleef me medelijden aankijken en vragen of ik wilde bestellen of misschien de reservering wilde verzetten. Ik schaamde me dood, maar bleef maar zeggen dat hij gewoon te laat was, waarschijnlijk door de file, terwijl ik om de twee minuten op mijn telefoon keek. Om 20:45 uur, ja, ik zat al bijna twee uur alleen te wachten, stond ik op het punt het op te geven toen Randy eindelijk binnenkwam met vier van zijn vrienden. Dit was geen misverstand. Hij had niemand anders uitgenodigd voor ons jubileumdiner. Dus ze kwamen allemaal lachend en duidelijk al aangeschoten naar mijn tafel, en toen – ik kan nog steeds niet geloven dat dit gebeurde – draaide Randy zich naar zijn vrienden en zei luid genoeg zodat de tafels om ons heen het konden horen:

“Zie je wel, ik zei toch dat ze hier nog steeds zou zitten als een zielig hondje. Twee uur later en ze is nog steeds niet weggegaan.”

Ze barstten allemaal in lachen uit. Een van zijn vrienden, Jake, die ik altijd al een enorme eikel heb gevonden, zei:

“Verdomme, je maakte geen grapje. Ze is goed getraind.”

Nog meer gelach. Randy ploft dan naast me neer, knijpt in mijn wangen alsof ik een kind ben, en zegt:

“Daarom is zij de beste. De meeste meiden zouden woedend weggelopen zijn, maar mijn schat, zij betaalt mijn rekeningen en wacht geduldig af als een braaf meisje.”

Toen keek hij me aan met een walgelijke grijns en zei:

‘A, dacht je soms dat dit een romantisch diner zou worden? Wat schattig. We gaan hierna pokeren. Ik wilde alleen even zeker weten dat je de volgende betaling kunt voldoen.’

Toen ik niet antwoordde, greep hij ruw mijn kin vast en draaide mijn gezicht naar zich toe, zeggend:

“Hallo? Aarde aan C. God, je bent soms echt zielig. Zeg eens iets, of blijf je daar maar zitten als een zielig hondje?”

Zijn vrienden vonden dit hilarisch. Ik kon letterlijk niet ademen. Drie jaar samen. Ik had net bijna 12.000 euro uitgegeven aan de afbetaling van zijn auto, en dit was wat hij van me dacht. Dit was wat hij zijn vrienden over me vertelde, dat ik een zielige deurmat was die hij naar believen kon behandelen. De ober kwam naar ons toe, zag er erg ongemakkelijk uit en vroeg of we klaar waren om te bestellen. Ik weet nog dat ik op de een of andere manier glimlachte en zei: “Eigenlijk wil ik eerst nog een glas wijn.” Randy en zijn vrienden bestelden een heleboel dure voorgerechten en drankjes, terwijl ze af en toe nog grapjes maakten over mijn geduld en hoe gelukkig Randy wel niet was dat hij iemand had gevonden die zo begripvol was. Randy wees toen naar me en zei tegen de ober:

“Maak je geen zorgen over het meenemen van eten, ze let op haar figuur. Nog een paar kilo en we hebben een groter T-shirt nodig.”

Iedereen lachte terwijl ik daar volkomen vernederd zat. Nadat mijn wijn was gebracht, nam ik een lange slok, zette het glas voorzichtig neer en zei dat ik naar de wc moest. Randy schonk me nauwelijks aandacht. Hij was druk bezig zijn vrienden te vermaken met een verhaal over zijn baas die een idioot was. In de badkamer staarde ik vijf minuten lang naar mezelf in de spiegel. Ik huilde niet. Ik was nog niet eens boos. Ik was er gewoon klaar mee. Drie jaar lang excuses voor hem verzonnen. Drie jaar lang ons financieel onderhouden. Drie jaar lang waarschuwingssignalen genegeerd. En dit was wat hij echt van me dacht. Toen nam ik een besluit. Ik zou geen scène maken. Ik zou niet huilen, schreeuwen of met drankjes gooien. Nee. Randy verdiende iets veel doordachters. Ik opende Telegram en scrolde door al die opgeslagen spraakberichten van Randy, de berichten waarin hij zijn baas afschilderde als incompetent en frauduleus en zijn ouders als zielige mislukkelingen. Ik had er tientallen in mijn favorietenmap staan, sommige zelfs gedownload naar mijn telefoon. Ik stuurde een berichtje naar mijn vriendin Emma, die vlakbij woont, en vroeg of ze me over 10 minuten kon ophalen. Daarna ging ik terug naar de tafel, glimlachte naar iedereen en verontschuldigde me weer, zeggend dat ik even snel moest bellen over een noodgeval op mijn werk. Toen ik wegging, stopte ik even bij de serveerster en betaalde stilletjes mijn wijnen, en alleen mijn wijnen. Op mijn auto vertelde ik haar dat de heer de rest van de rekening zou betalen. Vervolgens liep ik naar buiten, stapte in Emma’s auto en blokkeerde Randy’s nummer voordat hij ook maar doorhad dat ik weg was. Maar dit is het punt: ik blokkeerde niet zomaar zijn nummer. Ik had een plan. Kijk, in de loop der jaren had ik Randy talloze keren geholpen met technische problemen. Ik had toegang tot zijn e-mail, zijn cloudaccounts, zijn bankapp voor die autoleningen en zelfs zijn sociale media, en laten we zeggen dat ik precies weet hoe je informatie het meest efficiënt kunt delen. Dat was gisteravond nog maar het begin.

Vanmorgen werd ik wakker met 78 gemiste oproepen van nummers die ik niet herkende – waarschijnlijk zijn vrienden – en een reeks paniekerige sms’jes van Ry’s werktelefoon waarin hij me smeekte om alsjeblieft met hem te praten, dat het maar een grapje was, en vroeg wat ik had gedaan. Wat ik had gedaan? Nou, dat is een verhaal voor morgen, als ik meer tijd heb om het allemaal uit te schrijven. Laten we zeggen dat zijn baas en ouders vanmorgen een paar zeer interessante telegram-spraakfragmenten hebben ontvangen, en die auto waar hij zo dol op is? Het blijkt dat als je de laatste betaling annuleert en de kredietverstrekker bewijs van fraude levert, ze de terugname zeer serieus nemen. Wordt vervolgd. Ik moet zijn spullen nog inpakken voor hun nieuwe thuis op de plaatselijke vuilstort. Edit: bedankt voor alle steun in de reacties. Voor degenen die vragen of dit echt is, helaas wel. Voor degenen die zich zorgen maken over juridische problemen, wees gerust. Alles wat ik heb gedaan was 100% binnen mijn rechten. Ik zal meer uitleggen in mijn volgende update.

Eerste update: zo veel van jullie vroegen om een update over wat er gebeurde nadat ik het restaurant verliet, dus hier komt het. Nadat Emma me had opgehaald bij het restaurant, was ik in een vreemde, kalme toestand. Ik huilde niet eens, wat niet normaal voor me is. Ik krijg letterlijk tranen in mijn ogen van reclames voor hondenvoer. Ik denk dat ik gewoon in shock was. Emma bleef maar vragen of het goed met me ging en ik weet nog dat ik gewoon uit het raam staarde en dacht aan alle voicemailberichten die ik in de loop der jaren van Randy had bewaard. Toen we in het appartement aankwamen, barstte ik eindelijk in tranen uit, echt vreselijk, met mascara overal, de hele mikmak. Emma bleef gewoon bij me zitten, bracht ijs mee – koekjesdeeg, mijn absolute favoriet – en liet me twee uur lang mijn hart luchten. Ze keek geen moment op haar telefoon, wat echt een voorbeeld is van een goede vriendschap. Rond middernacht begon mijn telefoon vol te stromen met berichtjes van Randy. Eerst waren ze boos, zo van: waar ben je in godsnaam geweest en je hebt me serieus met de rekening laten zitten? Daarna sloegen ze om in een soort nepbezorgdheid: gaat het wel goed met je en laat me gewoon weten dat je veilig bent. Tegen 1 uur ‘s nachts stuurde hij me lange berichten waarin hij zei dat het maar een grapje was en dat ik overdreven reageerde, typisch gaslighting-gedrag. Ik heb op geen van die berichten gereageerd. In plaats daarvan maakte ik een lijst – ik ben een notoire lijstmaker, haha – van alle accounts waar ik toegang toe had: één, zijn e-mail van toen ik hem hielp met solliciteren; twee, zijn Instagram, hij vergat altijd zijn wachtwoord; drie, zijn iCloud, ingesteld op mijn laptop toen die van hem kapot ging; vier, zijn Spotify, we hadden een familieabonnement waar ik voor betaalde; vijf, zijn bankapp voor autoleningen; zes, onze gedeelde Netflix, ook waar ik voor betaalde. Terwijl ik deze lijst schreef, realiseerde ik me hoe absurd het was dat hij me toegang had gegeven tot vrijwel zijn hele digitale leven, maar het gaf me ook een vreemd gevoel van macht. Voor het eerst in onze relatie had ik het gevoel dat ik ergens controle over had. Edit: sommige mensen in de reacties maken zich zorgen dat dit illegaal is. Maak je geen zorgen. Hij gaf me letterlijk al deze wachtwoorden en vroeg me om deze accounts voor hem te beheren. Ik ben niets aan het hacken.

De volgende ochtend, na misschien drie uur slaap, begon ik aan mijn plan. De eerste stap was de auto regelen. Ik logde in op zijn bankapp en zag dat de betaling die ik vorige week had gedaan nog steeds in behandeling was. Hij was nog niet volledig verwerkt. Ik belde meteen de bank en legde uit dat ik een betaling moest annuleren vanwege fraude. De medewerker van de klantenservice was ontzettend aardig. Toen ik uitlegde dat ik was gemanipuleerd om betalingen te doen voor de auto van iemand anders, vroegen ze om bewijsmateriaal. Dus stuurde ik screenshots van sms-gesprekken waarin Randy in feite had toegegeven dat de auto volledig van hem was, niet van mij. Ik vertelde ook dat ik geluidsopnames had van hem die tegen vrienden opschepte over hoe ik zijn auto betaalde, wat ik inderdaad had gedaan. Het was een van die spraakberichten op Telegram waarin hij tegen een vriend opschepte over hoe ik al zijn kosten dekte. De failliet verklaarde persoon zette me in de wacht, wat een eeuwigheid leek te duren, en kwam toen terug met de mededeling dat ze de betaling zouden terugdraaien terwijl ze het onderzochten. Terwijl ik met de bank bezig was, belde Randy wel vijftien keer. Ik heb hem elke keer naar de voicemail doorgeschakeld. Hij liet steeds wanhopiger berichten achter, eerst boos, dan verontschuldigend, en vervolgens weer boos. In één voicemail zei hij zelfs:

“Je reageert overdreven op een stomme grap en verpest ons jubileum.”

Onze jubileumdag. Die waarop hij twee uur te laat kwam met zijn vrienden en me voor schut zette. Die jubileumdag. Haha, oké. Rond het middaguur besloot ik een paar van zijn andere accounts te bekijken. Ik was niet van plan iets kwaadaardigs te doen, maar ik was gewoon nieuwsgierig of er nog iets was wat ik moest weten. Nou, ik vond alles. Er waren tientallen sms’jes tussen Randy en zijn vrienden waarin ze het hele restaurantgedoe aan het plannen waren. Ze hadden het er al dagen over gehad. In één sms’je van Jake, zijn irritante vriend, stond:

“Ik kan niet wachten om haar gezicht te zien als je haar vertelt dat het eigenlijk geen jubileumdiner is, haha.”

Randy antwoordde:

“Ze zal waarschijnlijk gewoon blijven zitten en het ondergaan zoals altijd.”

Maar wacht, het wordt nog erger. Terwijl ik verder scrolde, vond ik e-mails met een meisje genaamd Amber van zijn werk. Flirterige e-mails met foto’s van maanden geleden. Er stond nergens expliciet in dat ze een relatie hadden, maar ze gingen zeker over de schreef. Een bericht van vorige week had als onderwerp ‘na het werk’, met alleen een knipoog-emoji in de tekst. Op dat moment stond ik te trillen. Drie jaar van mijn leven, duizenden euro’s, alle steun en geduld die ik hem had gegeven, en zo betaalde hij me terug. Ik nam even pauze en zette koffie, maar morste het overal omdat mijn handen letterlijk trilden. Emma was naar haar werk gegaan, maar bleef appen om te vragen hoe het met me ging. Ik stuurde haar snel een berichtje dat het goed ging en ging verder met mijn onderzoek. Vervolgens opende ik zijn Google Drive via zijn e-mail. Hij had een map genaamd ‘spraaknotities’ waar hij opnames van telefoongesprekken en andere conversaties bewaarde, vooral werkgerelateerde dingen, maar toen vond ik een opname van drie maanden geleden van hem en Jake die lachten om hoe ik eigenlijk zijn suikermama was en hoe hij me alleen maar bij zich hield totdat er iets beters voorbij zou komen. Ik had hem alles gegeven en hij had de hele tijd achter mijn rug om gelachen. Dus maakte ik een nieuwe lijst: één, stuur de geluidsfragmenten naar zijn baas, die waarin hij hem een incompetente idioot noemt; twee, stuur de geluidsfragmenten naar zijn ouders waarin hij ze mislukkelingen en zielig noemt; drie, zeg alle gedeelde abonnementen op; vier, pak zijn spullen in; vijf, verander al mijn wachtwoorden en blokkeer hem de toegang tot mijn accounts.

De spraakberichten waren makkelijk. Ik had ze allemaal opgeslagen in mijn Telegram-favorietenmap. Sommige had ik zelfs gedownload naar mijn telefoon omdat ze destijds zo schokkend waren. Ik maakte een nieuw Telegram-account aan met een tijdelijk nummer en stuurde de fragmenten waarin Randy zijn baas afkraakte naar diens baas. Ik vond zijn contactgegevens in Randy’s e-mail – hij had hem kort daarvoor zijn cv gemaild. Ik deed hetzelfde met zijn ouders en stuurde hen de fragmenten waarin hij hen zielige mislukkelingen noemde en hen bespotte omdat ze niet succesvol genoeg waren. Ik voegde geen commentaar toe, ik stuurde de fragmenten gewoon met een simpele boodschap:

“Ik dacht dat je wel even moest horen hoe Randy over je praat als je er niet bent.”

Vervolgens logde ik in op al onze gedeelde accounts – Netflix, Spotify, enz. – en veranderde ik de wachtwoorden of verwijderde ik ze helemaal. Het voelde zo goed, zo fijn om hem systematisch uit mijn digitale leven te verwijderen. Toen kwam het moeilijkste: zijn spullen inpakken. Randy woonde al meer dan twee jaar bij me, dus hij had een heleboel spullen in mijn huis. Ik begon met zijn kleren, die ik in vuilniszakken propte, zonder ze zelfs maar op te vouwen, wat rebels voelde omdat ik zijn was altijd opvouwde. Ik vulde zeven zakken alleen al met kleren en schoenen. Ik was halverwege de badkamerspullen toen de deurbel ging. Mijn hart stond letterlijk stil. Ik gluurde door het kijkgaatje en het was Randy. Hij stond daar, er verdrietig uitzien, met bloemen in zijn hand. Bloemen zoals die zouden alles goedmaken. Ik deed niet open. Ik liep achteruit bij de deur vandaan en ging op de grond in de gang zitten, in een poging geen geluid te maken. Hij belde steeds weer aan, begon toen te kloppen en belde me op, terwijl ik mijn telefoon op stil had staan. Uiteindelijk begon hij door de deur te schreeuwen dat ik kinderachtig was en als volwassenen moest praten. Na ongeveer twintig minuten dreigde een van mijn buren waarschijnlijk de beveiliging van het gebouw te bellen, want hij vertrok eindelijk. Maar niet voordat hij een briefje onder mijn deur schoof met de tekst: “We moeten praten, het spijt me van gisteravond, het was een grapje, bel me alsjeblieft.” Een grapje. In het openbaar vernederd en gekleineerd worden door iemand die van je zou moeten houden, is geen grapje.

Met hernieuwde vastberadenheid ging ik verder met het inpakken van zijn spullen. Tegen 18.00 uur had ik al zijn spullen in vuilniszakken bij de deur staan. In totaal 15 zakken. Drie jaar relatie teruggebracht tot 15 vuilniszakken. Op dat moment kreeg ik een e-mailmelding op mijn telefoon. Het was van de bank. Ze hadden de terugbetaling goedgekeurd. Het geld zou binnen 3 tot 5 werkdagen op mijn rekening worden gestort. Ik maakte letterlijk een vreugdedansje in mijn woonkamer. Bijna meteen daarna kreeg ik een paniekerig berichtje van Randy:

“Waarom staat er een sleepwagen bij mijn appartement? Wat hebben jullie met mijn auto gedaan?”

Ik reageerde niet, maar ik glimlachte wel. Heel veel. Rond 20:00 uur ontplofte mijn telefoon bijna van de meldingen. Het bleek dat Randy’s baas de audiofragmenten had ontvangen en hem meteen op gesprek had geroepen. Uit de reeks steeds wanhopiger wordende berichten die Randy me stuurde, bleek dat het niet goed was gegaan. Blijkbaar had zijn baas al een tijdje argwaan over bepaalde werkproblemen, en Randy die hem een incompetente sukkel noemde die zijn kont niet eens met twee handen kon vinden, was de druppel die de emmer deed overlopen. Randy werd op proef gesteld in afwachting van verder onderzoek. Zijn ouders ontvingen ook de fragmenten en belden hem huilend op om te vragen waarom hij zulke vreselijke dingen over hen had gezegd. Volgens zijn berichten was zijn moeder hysterisch en wilde zijn vader niet eens meer met hem praten. Rond 22:00 uur stuurde Randy me lange, onsamenhangende berichten over hoe ik zijn leven had verpest en hoe één slechte grap niet goedpraatte wat ik had gedaan. Hij wisselde af tussen smeken om vergeving en dreigen met juridische stappen. Ik heb alle berichten bewaard, maar heb er geen enkele beantwoord. Ik sliep die nacht weer bij Emma, omdat ik eerlijk gezegd een beetje bang was dat hij dronken zou opdagen of zoiets. Maar ‘s ochtends voelde ik me lichter, alsof ik eindelijk voor mezelf was opgekomen na jarenlang hem over me heen te hebben laten lopen.

De volgende stap was bedenken wat we met al zijn spullen moesten doen. Ik kon onmogelijk vijftien vuilniszakken in mijn appartement bewaren en ik wilde hem al helemaal niet zien om ze terug te geven. Toen opperde Emma iets waar ik van schrok. Wat als we het gewoon naar de vuilstort brachten? Het leek extreem. Zelfs na alles wat er gebeurd was, wist ik niet zeker of ik al zijn bezittingen zomaar kon weggooien. Maar toen herinnerde ik me de e-mails, de geplande vernedering, het bedrog, de drie jaar dat ik hem had onderhouden terwijl hij achter mijn rug om lachte. Dus vanochtend leende Emma de vrachtwagen van haar broer en laadden we alle vijftien zakken in. Ik controleerde ze nog een laatste keer om er zeker van te zijn dat er niets heel belangrijks tussen zat, zoals geboorteakten of onvervangbare familievoorwerpen. Ik ben geen monster. Daarna reden we naar de plaatselijke vuilstort en, tja, we hebben het gedumpt. Ik ga niet liegen, het was verrassend rustgevend om te zien hoe de vuilniswagen al zijn designerkleding en stomme videogame-verzamelobjecten samenperste. Op de terugweg belde Randy vanaf een nummer dat ik niet herkende. Ik vermoed dat hij een telefoon van me geleend heeft, aangezien ik zijn nummer geblokkeerd had. Ik heb niet opgenomen, maar hij liet een bericht achter waarin hij zei dat zijn auto in beslag was genomen en dat hij zijn spullen bij mij moest ophalen om in ieder geval iets aan te kunnen trekken naar zijn werk morgen. Te laat, Randy. Te laat. Ik ben nu terug in mijn appartement. Het voelt vreemd leeg zonder al zijn spullen, maar ook vredig. Ik heb vandaag alle sloten vervangen. Mijn huisbaas was erg begripvol toen ik de situatie uitlegde. Ik weet dat sommige mensen misschien denken dat ik extreem heb gehandeld, maar na drie jaar hem op de eerste plaats te hebben gezet en als een voetveeg behandeld te zijn, voelde het als precies wat hij verdiende. Meer updates volgen naarmate de nasleep zich verder ontwikkelt. Zijn vriend Jake heeft me bestookt met boze berichten en blijkbaar snapt Amber van mijn werk nu niet waarom Randy ineens zo afstandelijk tegen haar doet. De dominostenen vallen nog steeds. Edit: voor degenen die vragen naar juridische kwesties, geen zorgen. Ik heb het nagevraagd bij een vriend die hier verstand van heeft. De auto stond op zijn naam, maar ik heb de betalingen als cadeaus gedaan. Ik was er nooit wettelijk verantwoordelijk voor. Bovendien heb ik alle echt belangrijke documenten die ik vond bewaard. Zo kleinzielig ben ik nou ook weer niet, haha.

Tweede update: jullie zijn echt de beste. De steun op mijn vorige bericht was overweldigend, en zo veel van jullie wilden een nieuwe update, dus hier is het verhaal over alles wat er de afgelopen week is gebeurd sinds Ry’s spullen een nieuw thuis hebben gevonden op de plaatselijke vuilstort LOL. Goed, de ochtend na de rit naar de vuilstort werd ik wakker van een vreemd krassend geluid bij mijn appartementdeur. Niet hard genoeg om te kloppen, maar er was zeker iemand. Ik checkte mijn deurbelcamera – godzijdank heb ik er vorig jaar een geïnstalleerd na die pakketdief in mijn gebouw – en zag Randy op de grond voor mijn deur zitten, er compleet uitgeput uitzien. Zijn haar zat helemaal in de war. Hij droeg dezelfde kleren als twee dagen geleden en hij zat ergens op. Ik zette het volume harder en zag dat hij briefjes één voor één onder mijn deur schoof. Ik sloop, nog steeds in mijn pyjama, naar de deur en zag een stuk of zeven kleine briefjes die eronder waren geschoven. Elk briefje had een andere boodschap: praat alsjeblieft met me, ik heb mijn spullen nodig voor mijn werk, mijn baas gaat me ontslaan, mijn ouders willen niet meer met me praten, mijn auto is weg, wat heb je iedereen verteld, ik slaap in Jakes auto, neem alsjeblieft op. Een deel van mij voelde zich even heel schuldig toen ik hem zo zag, maar toen herinnerde ik me dat ik twee uur lang alleen in dat restaurant had gezeten terwijl hij plannen smeedde om me te vernederen. Nee. Niet vandaag, Satan. Ik verzamelde snel alle briefjes, bewijsmateriaal voor het geval dat, en ging koffie zetten. Mijn koffiezetapparaat besloot midden in het zetten te stoppen, natuurlijk moest het nu kapot gaan, dus moest ik noodgedwongen de instantkoffie gebruiken die ik bewaar voor stroomuitval. De dag was al niet geweldig begonnen. Terwijl ik van mijn treurige koffie nipte, checkte ik mijn telefoon: 83 gemiste oproepen vannacht, sms’jes van onbekende nummers en 17 voicemails. Randy was druk geweest. Ik stond op het punt ze allemaal te verwijderen toen ik er een van zijn moeder zag. Hm. Interessant. Ik besloot om naar dat gesprek te luisteren. Ze klonk overstuur, maar niet boos. Ze bedankte me dat ik haar de ogen had geopend over hoe haar zoon zich echt voelde en vroeg of we een keer konden praten. Ze zei dat ze geen idee had gehad van Ry’s gedrag en zich diep schaamde dat ze iemand had opgevoed die een partner zo zou behandelen. Ik heb dat voicemailbericht bewaard, maar de rest verwijderd. Edit: veel van jullie vragen of ik zijn moeder heb teruggebeld. Nog niet. Ik ben alles nog aan het verwerken en wil niet in familiedrama’s betrokken raken. Misschien ooit.

Ik stond op het punt naar Emma te gaan – mijn appartement voelde vreemd leeg aan en ik schrok van elk geluid – toen de deurbel ging. Ik keek nog eens op de camera en Randy was weg, maar zijn vriend Jake stond er. Geweldig. Ik deed niet open, maar Jake begon toch te praten, wetende dat ik hem door de deur heen kon horen. Hij zei dat Randy een gebroken man was en dat ik moest stoppen met dit wraakspel, omdat het te ver was gegaan. Toen zei hij iets waardoor ik even stilstond. Hij beweerde dat hij nooit in het restaurant was geweest en geen idee had wat Randy had gedaan tot erna. Wacht, wat? Maar hij was er wel. Ik had hem letterlijk zien lachen om Randy’s grappen over mij. Probeerde hij me nu ook nog te manipuleren? Ik bekeek later de opname van de deurbelcamera en realiseerde me dat Jake de hele tijd had gefilmd terwijl hij aan het praten was, waarschijnlijk om me iets te laten zeggen wat hij tegen me kon gebruiken. Sluwe eikel.

Nadat Jake vertrokken was, pakte ik een weekendtas en ging naar Emma. Onderweg besloot ik mijn bankrekening te checken – typisch stress, hè? – en zag dat de terugbetaling van de autolening al verwerkt was. Dat ging snel. Normaal duurt dat een eeuwigheid. Ik deed een klein vreugdedansje op de stoep, waarschijnlijk zag ik eruit als een complete idioot voor iedereen die langs L liep. Bij Emma bestelden we afhaalmaaltijden en eindelijk voelde ik me veilig genoeg om alles wat er gebeurd was systematisch op een rijtje te zetten. Ze hielp me een tijdlijn te maken van alle gebeurtenissen. Ik zei het al, ik ben een lijstjesmens: één, vernedering in het restaurant donderdagavond; twee, Randy’s e-mails over het plannen ervan ontdekt vrijdagochtend; drie, spraakfragmenten naar mijn baas en ouders gestuurd vrijdagmiddag; vier, spullen naar de vuilstort gebracht zondagochtend. Het zag er zo berekend uit toen ik het zo opschreef. Even vroeg ik me af of ik te ver was gegaan. Emma moet mijn gezicht hebben gezien, want ze pakte mijn telefoon, liet me de screenshots van Randy’s e-mails over mijn vernedering zien en liet me ze nog eens hardop voorlezen. Nee hoor. Ik was nog lang niet ver gegaan. Helemaal niet.

Later die middag werd ik nieuwsgierig naar hoe effectief mijn kleine Telegram-actie was geweest. Ik maakte een nieuw Instagram-account aan – geen zorgen, ik gebruikte een volledig willekeurige naam en stockfoto – en zocht Ry’s profiel op, dat openbaar was omdat hij een persoonlijk merk probeert op te bouwen, zijn woorden, niet die van mij. O mijn god, zijn laatste bericht was een lange, onsamenhangende verontschuldiging over hoe hij fouten had gemaakt en mensen had gekwetst die het niet verdienden. Klassieke smoes zonder daadwerkelijk toe te geven wat hij had gedaan. De reacties waren een chaos. Zijn vrienden vroegen wat er was gebeurd. Een meisje, waarschijnlijk Amber, had gereageerd met ‘bel me’ en een verdrietig emoji’tje. En zijn neef had geschreven: ‘Oma vraagt waarom je haar telefoontjes niet beantwoordt’. Terwijl ik aan het scrollen was – oké, toegegeven, ik was gewoon aan het stalken – kreeg ik een berichtje van een gemeenschappelijke vriend, Damon. Hij is meer Ry’s vriend dan de mijne, dus ik was verrast om van hem te horen. Het berichtje was alleen maar: ‘Kunnen we even praten?’, zonder partij te kiezen, gewoon verward. Ik negeerde het eerst, maar hij zei toen: “Randy heeft iedereen verteld dat je zijn accounts hebt gehackt en van hem hebt gestolen, maar dat klinkt niet alsof je zijn accounts hebt gehackt én van hem hebt gestolen.” Echt niet. Ik belde Damon meteen. Hij nam direct op en klonk oprecht verbaasd om van me te horen. Het gesprek was onthullend. Volgens Damon had Randy iedereen een heel ander verhaal verteld. Hij beweerde dat ik doorgedraaid was na een klein grapje tijdens het eten, in zijn persoonlijke accounts had ingebroken, geld van hem had gestolen en al zijn bezittingen had vernield in een vlaag van vrouwelijke hysterie – zijn letterlijke woorden. Hij schilderde zichzelf af als het slachtoffer van een gestoorde ex-vriendin. Ik haalde diep adem en stelde Damon één vraag: wil je weten wat er echt is gebeurd? Toen hij ja zei, hield ik me niet in. Ik vertelde hem alles. De twee uur wachten. De publieke vernedering. De ontdekking van de geplande e-mails. De voicemailberichten die Randy had gestuurd over zijn baas en ouders. Het feit dat ik zijn auto had betaald terwijl hij me achter mijn rug om belachelijk maakte. Ik liet hem zelfs een van de geluidsfragmenten horen die ik had opgeslagen, waarin Randy me tegenover zijn vrienden zijn persoonlijke pinautomaat noemde. Er viel een lange stilte aan de telefoon, waarna Damon alleen maar ‘jeetje’ zei. Hij heeft tegen ons allemaal gelogen. Blijkbaar had Randy maandenlang verhalen over mij verzonnen tegenover zijn vriendengroep, waarin hij beweerde dat ik aanhankelijk, financieel controlerend en emotioneel instabiel was. Niets ervan was waar, maar ze hadden hem geloofd omdat hij nu eenmaal hun vriend was. Damon verontschuldigde zich dat hij niet eerder contact had opgenomen en vroeg of hij de anderen de waarheid mocht vertellen. Ik zei dat hij kon delen wat ik hem had verteld.

De volgende ochtend voelde ik me eindelijk klaar om terug te gaan naar mijn appartement. Emma ging met me mee – ze is echt de allerbeste vriendin ooit – om ervoor te zorgen dat Randy niet in de buurt rondhing. De gang was leeg, maar er lagen weer briefjes onder mijn deur. Deze keer waren ze bozer: je verpest mijn leven en je zult hier spijt van krijgen, en mijn persoonlijke favoriet: ik weet wat je met mijn spullen hebt gedaan. Eh ja, ik heb ze naar de vuilstort gebracht. Dat was niet bepaald een geheim, La. Ik heb de hele dag besteed aan het grondig schoonmaken van mijn appartement en het herschikken van de meubels. Het is ongelooflijk hoe het verplaatsen van een bank naar een andere muur een ruimte compleet nieuw kan laten aanvoelen. Ik heb de lakens van ons bed weggegooid – te veel herinneringen – en nieuwe online besteld. Ik heb zelfs een paar kunstprints opgehangen die ik in de kast had bewaard omdat Randy ze te meisjesachtig vond. Mijn appartement werd weer van mij.

Woensdagochtend was er een nieuwe ontwikkeling. Ik kreeg een e-mail van Ry’s werkplek – niet van zijn baas, maar van HR. Ze onderzochten een situatie en wilden weten of ik bereid was relevante informatie te verstrekken over Ry’s professionele gedrag. Ik vermoed dat zijn baas de audiofragmenten aan HR had laten horen nadat Randy op proef was gesteld. Ik antwoordde dat ik zou delen wat ik wist, wat beperkt was tot voicemailberichten die Randy me vrijwillig had gestuurd waarin hij over zijn werkplek en collega’s sprak. Ik benadrukte dat ik zelf niets had opgenomen of illegaal had verkregen. Ze leken daar tevreden mee en vroegen me om alle relevante berichten door te sturen. Ik stuurde ze drie van de ergste, waarin Randy zijn baas incompetent noemde, beweerde het werk van zijn baas voor hem te doen en toegaf lange pauzes te hebben genomen zonder iemand iets te vertellen. Ik weet niet wat er daarna gebeurde, maar Ry’s Instagram die avond bevatte een cryptische post over werkloosheid in Amerika, dus trek je eigen conclusies maar, haha.

Donderdag werd het pas echt vreemd. Ik was in de supermarkt toen ik letterlijk tegen Ry’s moeder aanbotste. Ongemakkelijk. Ik probeerde beleefd te glimlachen en verder te lopen, maar ze hield me tegen. Ze vroeg of we even konden praten. Ze was helemaal niet boos. Sterker nog, ze bedankte me voor het sturen van die audiofragmenten. Blijkbaar hadden zij en Ry’s vader hem jarenlang financieel ondersteund zonder te beseffen dat hij hen achter hun rug om belachelijk maakte. De auto waarvan ik dacht dat ik meehielp met afbetalen, hadden zij in feite zelf afbetaald en medeondertekend. Randy had geld van hen en van mij afgenomen. Ze verontschuldigde zich ervoor dat ze iemand had opgevoed die anderen zo zou behandelen als Randy mij had behandeld. Ik zag dat ze er echt kapot van was. Ik had de moed niet om haar te vertellen over de e-mails waarin mijn vernedering werd gepland of over dat andere meisje. Sommige dingen hoeven ouders gewoon niet te weten.

Toen ik thuiskwam, lag er een pakketje voor mijn deur. Geen briefje deze keer, alleen een klein Amazon-doosje. Ik was nerveus om het open te maken, bang dat het een of ander raar cadeautje van Randy zou zijn, maar er zat een Starbucks-cadeaubon in en een briefje van mijn buurvrouw aan de overkant, waarin ze me bedankte dat ik eindelijk van die luidruchtige eikel af was. Blijkbaar zette Randy altijd harde muziek aan als ik niet thuis was en was hij onbeleefd geweest tegen verschillende buren.

Gisteravond, precies een week na het incident in het restaurant, heb ik eindelijk al mijn sociale media op privé gezet en Ry’s nieuwe accounts geblokkeerd. Hij heeft er drie aangemaakt sinds ik zijn originele accounts heb geblokkeerd. Ik heb ook mijn telefoonnummer veranderd, iets wat ik al een tijdje had uitgesteld omdat het zo’n gedoe is, maar het was het waard voor mijn gemoedsrust. En toen, trommelgeroffel, kreeg ik vanochtend een brief van de autoleningmaatschappij waarin werd bevestigd dat de lening was beëindigd en de auto in beslag was genomen. Er zaten foto’s bij van de auto die werd weggesleept van voor Jakes appartement, waar Randy blijkbaar had gecrasht. In de brief stond dat ze vanwege het geleverde bewijs van frauduleuze praktijken geen verdere stappen tegen de lening zouden ondernemen; het was nu Ry’s probleem. Emma belde om te vragen hoe het met me ging en of ik me er rot over voelde. Ik dacht er even over na en besefte dat ik me er niet rot over voel. Helemaal niet. Randy heeft drie jaar lang alles van me afgenomen wat hij kon – mijn geld, mijn tijd, mijn zelfrespect. Ik heb alleen maar aan iedereen laten zien wie hij werkelijk is, door middel van zijn eigen woorden en daden.

Dus wat nu? Ik heb het geld dat ik normaal aan de autolening zou uitgeven, op een spaarrekening gezet en ik overweeg een kat te adopteren uit het plaatselijke asiel, iets wat Randy nooit zou toestaan omdat hij beweerde allergisch te zijn. Dat was hij niet. Ik vond ooit anti-allergiemiddelen in zijn sporttas, die hij altijd meenam als hij zijn ouders bezocht, die katten hadden. Wat Randy betreft, voor zover ik van Damon heb gehoord, slaapt hij nog steeds op Jakes bank. Hij heeft nog steeds geen baan. Zijn auto is weg. Zijn spullen zijn weg. En zijn reputatie ligt in puin, allemaal omdat hij het niet kon laten om de enige persoon die hem jarenlang had gesteund publiekelijk te vernederen. Wie domme dingen doet, wint domme prijzen, denk ik. Edit: bedankt voor alle steun. Om een paar veelgestelde vragen te beantwoorden: ten eerste, nee, ik denk niet dat ik ooit nog met Randy zal praten, zelfs niet om het af te sluiten; ten tweede, ja, ik heb het nagevraagd bij een vriend die verstand heeft van juridische zaken, alles wat ik heb gedaan was binnen mijn rechten; Ten derde, nee, ik heb niets van hem bewaard, behalve belangrijke documenten die ik naar zijn ouders zal mailen; ten vierde, ja, ik denk erover om de sloten weer te vervangen omdat ik bang ben dat hij kopieën heeft gemaakt; ten vijfde, ik zal een update geven als er iets belangrijks gebeurt, maar hopelijk is dit hoofdstuk van mijn leven nu afgesloten. Edit twee: verschillende mensen hebben gevraagd naar de spraakberichten en hoe ik die heb verstuurd. Ik heb niets ingewikkelds gedaan. Ik heb de Telegram-spraakberichten die hij me had gestuurd gewoon doorgestuurd naar de mensen over wie hij het had. Telegram maakt het supergemakkelijk om berichten door te sturen of op te slaan en in een nieuwe chat te versturen, zonder dat je hoeft te hacken.

Laatste update: Hey Reddit-familie, het is alweer een eeuwigheid geleden sinds mijn laatste update, wel 6 maanden geleden, jeetje! En zo veel van jullie hebben me een DM gestuurd met de vraag hoe het met jullie is afgelopen na de hele Randy-saga. Ik dacht dat het tijd was voor een goed afsluitend bericht. Ten eerste ben ik ongeveer een maand na alles verhuisd. Ik voelde me nog steeds niet helemaal op mijn gemak in mijn oude appartement. Mijn huurcontract liep sowieso af, dus ik heb een kleiner maar leuker appartement aan de andere kant van de stad gevonden. Het is iets duurder, maar elke cent waard voor de gemoedsrust. En ik heb een kat. Ze heet Commie en ze is een brutale schildpadkat die om de een of andere reden een hekel heeft aan mannen. Mijn broer kwam langs om me te helpen met het in elkaar zetten van een boekenplank en ze siste de hele tijd naar hem, maar ze slaapt letterlijk elke nacht op mijn kussen en spint als een grasmaaier. Echt een zielsverwant. Ik heb het geld dat ik normaal aan Ry’s Mustang zou uitgeven, gespaard en dat is inmiddels meer dan $2300. Ik gebruik een deel ervan voor een soloreis naar Portland volgende maand. Ik heb nog nooit alleen gereisd en ik ben zenuwachtig, maar ook super enthousiast. Characters 1015. En nu de Randy-updates, want ik weet dat de meesten van jullie daarvoor hier zijn, haha.

Ongeveer een maand na mijn laatste bericht verloor Randy zijn baan volledig, niet vanwege de voicemailberichten die ik stuurde, hoewel die niet hielpen, maar omdat hij steeds te laat kwam en blijkbaar een inzinking kreeg tijdens een vergadering. Ik weet dit omdat zijn moeder me nog steeds af en toe appt. We hebben een vreemde, niet echt vriendschap, maar wel wederzijds respect ontwikkeld. Randy is een tijdje weer bij zijn ouders gaan wonen, maar volgens zijn moeder duurde dat niet lang. Hij bleef hun huisregels overtreden, kwam om 3 uur ‘s nachts dronken thuis, hielp nergens mee en was onbeleefd tegen hen, dus gaven ze hem een ultimatum: zoek een baan en draag bij of vertrek. Hij koos ervoor om te vertrekken en slaapt nu blijkbaar op de banken van verschillende vrienden, hoewel zijn vriendenkring drastisch is gekrompen. Zijn auto is door de kredietverstrekker op een veiling verkocht en, geloof het of niet, voor minder dan het openstaande bedrag, dus hij moet nog steeds afbetalen voor een auto die hij niet eens meer heeft. Zijn moeder zei dat hij mij juridisch de schuld probeerde te geven, maar zijn eigen advocaat vertelde hem dat hij geen zaak had, omdat de betalingen die ik deed als giften werden beschouwd en ik bewijs had van zijn fraude. Het meisje van zijn werk, Amber, is nu blijkbaar zijn vriendin, hoewel ik via gemeenschappelijke vrienden heb gehoord dat hun relatie erg giftig is. Ze kwam erachter dat hij met andere meisjes op Tinder aan het chatten was terwijl ze een relatie had, maar nam hem toch terug. Ze zijn al vier keer uit elkaar gegaan en weer bij elkaar gekomen.

Arm meisje, ze zit nu in dezelfde situatie als ik drie jaar geleden, en ik hoop echt dat ze het sneller snapt dan ik. Oh, ik was bijna het vreemdste deel van dit hele verhaal vergeten. Drie maanden geleden nam Ry’s broer contact met me op via Instagram. We hadden elkaar maar twee keer ontmoet tijdens mijn relatie met Randy, dus het was echt heel toevallig. Hij verontschuldigde zich voor het gedrag van zijn broer en vroeg me toen mee uit. Ik dacht echt: meneer, dit is niet gepast, haha. Ik heb beleefd geweigerd en hem ook geblokkeerd. Sommige mensen hebben echt geen zelfinzicht, ik zweer het. Ik heb eens uitgerekend hoeveel ik in die drie jaar aan Randy heb uitgegeven, inclusief de autoleningen, de huur toen hij zonder werk zat, de meeste dates en diverse leningen die nooit zijn afbetaald, en dat kwam neer op meer dan 30.000 euro.

Dat is een aanbetaling voor een huis. Ik had de wereld rond kunnen reizen. Ik had mijn studieschuld kunnen aflossen. In plaats daarvan financierde ik de levensstijl van iemand die me recht in mijn gezicht een zielig hondje noemde. Edit: sommige mensen in de reacties zeggen dat ik te ver ben gegaan door hem te laten ontslaan en spullen naar zijn ouders te sturen. Ten eerste, ik heb hem niet laten ontslaan, zijn eigen woorden hebben hem ontslagen. Ten tweede, als je hem nog steeds verdedigt nadat hij een publieke vernedering heeft gepland en uitgevoerd van iemand die hem jarenlang heeft gesteund, denk dan eens na waarom dat is. Sommigen van jullie hebben gevraagd of ik ooit nog met hem zou willen praten om het af te sluiten of zoiets. Het antwoord is nee. Ik hoef zijn excuses of zijn kant van het verhaal niet te horen. Ik heb het achter me gelaten toen ik zes maanden geleden dat restaurant verliet. Alles wat sindsdien is gebeurd, bevestigt alleen maar dat ik de juiste keuze heb gemaakt. Dus dat is de stand van zaken, Reddit. Als je iets van mijn verhaal onthoudt, laat het dan dit zijn: als iemand je laat zien wie hij of zij is, geloof het dan de eerste keer. En als die persoon je een zielig hondje noemt, pak dan zijn of haar auto en dump zijn of haar spullen op de plaatselijke vuilstort. Dat is natuurlijk maar een grapje.